Beide gehören zur Agavenfamilie, aber die Regeln und Stile unterscheiden sich deutlich: Tequila wird (vereinfacht) nur aus blauer Agave hergestellt und ist an ein klar festgelegtes Produktionsgebiet gebunden. Mezcal kann aus verschiedenen Agavenarten stammen und kommt aus anderen/weiteren definierten Regionen.
Der typische „Mezcal-Charakter“ entsteht oft durch das Garen der Agavenherzen in Erdgruben, was häufig (nicht immer gleich stark) rauchig-geröstete Noten fördert. Tequila wird häufig eher mit oberirdischen Öfen/Autoklaven verarbeitet, was oft ein „klareres“ Agavenprofil ergeben kann.
